A Lenda de São Nicolau e seus Sucessores, os Papais Noéis

Era uma vez, há muitos e muitos anos, em uma cidade chamada Mira, na antiga região da Lícia, onde hoje fica a Turquia, um menino chamado Nicolau.

Desde pequeno, Nicolau tinha um coração diferente. Enquanto outras crianças sonhavam apenas com brinquedos, ele sonhava em ajudar quem precisava. Gostava de repartir seu pão, proteger os mais pobres e levar alegria às famílias que passavam por dificuldades.

Quando cresceu, tornou-se bispo de Mira. Mas, mesmo usando suas vestes religiosas, nunca se esqueceu de que a maior riqueza era fazer o bem.

O presente escondido

Certa noite, Nicolau soube que um homem pobre não tinha dinheiro para ajudar suas três filhas a se casarem. A família estava passando por uma grande dificuldade.

Nicolau decidiu ajudar sem receber agradecimento.

Quando todos dormiam, ele foi até a casa e deixou uma bolsa de moedas de ouro. Em algumas versões da lenda, o presente caiu dentro de uma meia que estava secando perto da lareira.

Na manhã seguinte, a família encontrou o presente e ficou maravilhada.

— Quem poderia ter feito uma bondade tão grande? — perguntaram.

Ninguém sabia. Nicolau havia ajudado em segredo.

E assim nasceu uma das mais bonitas tradições ligadas ao seu nome: dar presentes sem esperar nada em troca.

O santo que amava as crianças

São Nicolau ficou conhecido por sua generosidade, especialmente com as crianças, os pobres e os viajantes. Sua fama se espalhou por muitas terras, e as pessoas começaram a contar histórias sobre suas bondades.

Em vários lugares da Europa, as crianças passaram a receber pequenos presentes no dia de São Nicolau, celebrado em 6 de dezembro.

A tradição atravessou séculos e fronteiras. O nome Nicolau foi se transformando conforme a língua de cada povo:

• São Nicolau, em português.

• Saint Nicholas, em inglês.

• Sinterklaas, nos Países Baixos.

• Santa Claus, nos Estados Unidos.

E, com o passar do tempo, a figura do santo foi ganhando novas características.

Os sucessores de São Nicolau

A lenda conta que São Nicolau nunca deixou de existir no coração das pessoas. Quando um homem ou uma mulher veste a roupa vermelha, coloca uma barba branca e decide levar alegria às crianças, está continuando uma tradição muito antiga.

Assim surgiram os Papai Noéis, sucessores simbólicos de São Nicolau.

Eles não são o mesmo homem histórico, mas carregam a mesma missão: espalhar bondade, esperança e alegria.

Cada Papai Noel passou a ter sua própria história. Alguns trabalham em lojas, outros visitam hospitais, escolas, praças e famílias. Alguns chegam de trenó, outros de carro, caminhão, barco ou até de motocicleta.

Mas todos carregam uma mensagem parecida:

O verdadeiro espírito do Natal não está no tamanho do presente, mas no tamanho do coração de quem o oferece.

O Papai Noel Original

Entre todos os personagens que nasceram dessa tradição, existe o Papai Noel Original, conhecido por representar a imagem clássica do bom velhinho.

Ele usa roupa vermelha, cinto preto, botas, gorro e uma longa barba branca. Sua missão é lembrar que o Natal é tempo de amor, união e solidariedade.

Dizem que ele olha para todos os Papais Noéis do mundo como seus filhos e sucessores.

— Meus queridos Papais Noéis — diz ele —, cada um de vocês é uma estrela que ajuda a iluminar o Natal.